Den vokser i toppen, hvor den danner grene, og så dør den langsomt i bunden. Sphagnum har celler, der kan opsuge vand, og den har samtidig en særlig evne til at gøre miljøet surt. De sure og iltfattige forhold, der opstår i mosen, bremser nedbrydningen af døde planter, som i stedet ophobes. Det er det døde materiale, der bidrager til tørvedannelsen.
![](/media/8d89536f31be0ae/aped_sphagnum-1.jpg?width=300&height=391&mode=max)
Med sin særlige evne til at opsuge vand kan sphagnum hæve højmosefladen op til en halv meter. Sphagnum vokser omkring 1-2 mm om året, og det vurderes, at det har vokset konstant her i Horreby Lyng siden sidste istid.